Химическая усадка велика и проявляется особо интенсивно при схватывании и в первые часы твердения цемента. Так, например, усадка теста глиноземистого цемента за первые сутки достигает 0,7% начальной длины, а для портландцемента — до 1%. Усадка весьма значительная и при твердении цемента в воде, что осложняет работу строителей при заделке цементом швов, отверстий и стыков элементов. Если затем цементный камень поместить в сухую атмосферу (т. е. создать условия высыхания бетона), проявляется физическая усадка. При хранении цементного камня во влажных условиях и в воде будут происходить физическое набухание цемента и некоторое увеличение объема образца. Когда жидкая фаза затвердевшего цементного камня находится в равновесии с влажностью окружающего воздуха, никаких изменений в объеме цементного камня не происходит и взаимодействие между коллоидными образованиями цементного камня регулируется взаимодействием их в капиллярных контактах. Усадка бетона является самопроизвольной деформацией, и размеры ее зависят от многих причин, однако для зрелого цементного камня и бетона, в котором процессы гидратации прошли глубоко в зерна цемента и практически прекратились, эта деформация прямо зависит от влажного состояния среды, окружающей бетон. Усадка характеризуется потерей или приобретением бетоном влаги, что математически описывается в технике различно, однако может быть представлена в виде графика, из которого видно, что, какова бы ни была структура цемент-ного камня, всегда в воде бетон разбухает (расширяется), а на воздухе в зависимости от относительной влажности среды р претерпевает усадку (сокращается в объеме), причем чем старше бетон, тем в большей степени процессы разбухания и усадки обратимы. Этот простой закон усложняется при наблюдении усадки в период развития в цементном камне процессов гидратации и етруктурообразования, а именно: при изменении влажностного режима среды после хранения бетона в воде, т. е. с момента начала высушивания до стабилизации усадки, проходит много времени, в течение которого развиваются процессы гидратации, изменяется структура цементного камня. Это сказывается при новом погружении бетона в воду невозможностью вернуть его к первоначальному объему и весу.