Помимо предельной сжимаемости или предельной растяжимости целесообразно учитывать еще долговременную сжимаемость или долговременную растяжимость бетона, т. е.
такую деформацию ползучести, А. Е. Шейкин представляет затвердевший цементный камень в виде кристаллического сростка новообразований, который является как бы
скелетом цементного камня, заполненным другими новообразованиями мелкокристаллических размеров, одетыми в водные оболочки и рассматриваемыми как типичные гели.
Поскольку кристаллический сросток образован непосредственным срастанием кристаллов, он представляет собой твердое тело с совершенной упругостью и высоким
сопротивлением пластическому сдвигу. Гелевая составляющая структура имеет весьма невысокий предел упругости, и процесс ее разрушения происходит при больших
пластических деформациях.
В процессе гидратации цементных зерен вглубь и при отдаче механически удерживаемой влаги в более сухую атмосферу гель начинает отдавать пленочную воду, в результате
чего он уменьшается в объеме и увлекает в своем сокращении кристаллический сросток, вследствие чего в геле возникают растягивающие, а в сростке — сжимающие
напряжения. Общее изменение объема тела характеризует усадку. При нагружении затвердевшего цементного камня усилия передаются равномерно обоим составляющим
структуры. Затем гелевая составляющая начинает пластически деформироваться, вызывая постоянную разгрузку геля и догружение кристаллического сростка. В связи с этим происходит дальнейшая деформация структуры, которая протекает длительное время, постепенно затухая. Полученная пластическая деформация называется ползучестью бетона.