Различают три этапа деформации предварительно напряженных конструкций):
1) когда поведение конструкции при эксплуатационной нагрузке характеризуется зоной и деформациями в пределах Он О слева от оси NN в этом случае в бетоне зоны растяжения балки никогда не возникают растягивающие напряжения, и нагрузки воспринимаются непосредственно арматурой конструкции. Нормами и техническими условиями проектирования многих стран, как, например, Франции, Англии, ГДР и ФРГ, не допускаются растягивающие напряжения в бетоне при эксплуатации сооружения;
2) когда деформации конструкции при эксплуатационной нагрузке выходят из зоны и характеризуются зоной II и деформациями в пределах Он Ог, т. е. допускаются нормированные растягивающие напряжения. На этой основе рассчитывают предварительно напряженные конструкции большинства стран мира;
3) когда деформации конструкции при эксплуатационной нагрузке выходят за пределы зон и II и находятся в зоне III, характеризуясь деформациями в пределах Он Ор, т. е. уже при эксплуатации в бетоне допускается возникновение трещин. Это, по существу, частный случай предварительного напряжения, относящийся только к стержневому армированию сталями средней прочности.