В связи с этим ниже излагаются основные принципы теории капиллярного взаимодействия и способы их использования. Э. Фрейсине дает упрощенное представление о структуре бетона как тела, пронизанного во всех направлениях капиллярными каналами постоянного сечения, но разных по диаметру, вода в которых по мере изменения влажности исчезает полностью во всех каналах диаметром больше dKp. По методу Э. Фрейсине и В. Гелера, каждому режиму влажности соответствует определенный, «критический» диаметр канала dKP, в котором вода не испарилась, и определенная кривизна мениска воды в нем, которая имеется во всех каналах диаметром ddKP, создавая объемное сжатие системы. Как детально освещено в трудах о структуре бетона, действительный образ твердеющего камня иной, вода в нем концентрируется в точках соприкосновения мелких кристалликов новообразований цементного камня, называемых нами капиллярными контактами, в которых вода никогда не исчезает, как бы мала ни была влажность окружающей среды.
Взаимодействие между частицами характеризуется изменением кривизны поверхности кольцевого мениска воды и ростом сил стягивания частиц силами поверхностного натяжения, что проявляется в объемном сжатии частиц, в их сближении и уменьшении объема тела цементного камня в целом. Как математически показано, объемное сжатие и соответственно усадка могут достигать больших значений.